---from Monolit

Проект-445НПРБ

Дракены и Монолиты ненавидели друг друга. Это утверждение можно было считать такой же аксиомой для этого мира, как в геометрии утверждение о том, что две параллельные линии не пересекаются.

Что послужило источником многовековой вражды, ставшей причиной многочисленных конфликтов - неосторожное высказывание лидера одной из рас или, может, спорные астероиды, во множестве раскиданные в приграничной зоне – узнать уже практически невозможно. Однако, бесспорно то, что семя этой вражды легло в благодатную почву, которой послужила несовместимость религиозных суждений и взглядов, предопределившая различия в характере, поведении и укладах жизни этих народов.

Если вкратце охарактеризовать эти расы, то следует отметить следующие их особенности:

Монолиты в политике придерживались принципов пацифизма и уважения интересов других. В жизни это были общительные и доброжелательные люди, жившие в гармонии с окружающими и природой. На планетах Монолитов вы легко могли наткнуться на современную сверхскоростную 20-полосную трассу, которая, однако, заботливо огибала колоритное дерево или глубоко уходила под землю под небольшими возделанными клочками земли, примыкавшими к двум-трем домикам, в которых доживали свой век улыбчивые старики. Эта раса была расой трудоголиков, построивших симпатичную цивилизацию благодаря своему неустанному труду.

Показательным примером, подтверждающим миролюбивый характер Монолитов, является найденное ими решение, позволившее справиться с проблемой перенаселенности.

Примерно через 30 лет после начала эры космических полетов Монолиты столкнулись с, казалось бы, неразрешимым противоречием: рост населения и дальнейшее развитие расы виделись невозможными без освоения новых планет, пригодных для жизни. Однако такие планеты были давно поделены между многочисленными народами, обитавшими по соседству с Монолитами. Некоторые радикально настроенные политики-атеисты того времени видели единственный выход из тупика в ведении завоевательных войн. Однако, абсолютное большинство населения и верховный правитель, традиционно являющийся у Монолитов и главой Церкви, категорически отвергли этот вариант, как противоречащий основам исповедуемой религии, а также взглядам и принципам, которых придерживалась вся раса.

Блестящий выход был найден совершенно неожиданно – изобретение выдающимся ученым Саброком-С мощнейшего свето-термического двигателя, позволившего создавать транспорт с трюмом колоссальных размеров. Это дало «зеленый свет» идее «Terraforming», суть которой состояла в неограниченном укрупнении собственных планет за счет планомерной отгрузки на них грунтов с астероидов и небесных тел, непригодных для жизни.

С тех пор размеры 7 планет, на которых обитали Монолиты, выросли многократно, позволив оставить в прошлом идею «управляемого демографического роста». Суть этой идеи заключалась в искуственном ограничении рождаемости при помощи дополнительных социальных льгот, предоставлявшихся бездетным семьям. Для справки: увеличение объема планеты на 15% приводит к увеличению ее площади примерно на 10%. Работа, что и говорить, трудоемкая, но позволяющая неограниченно развиваться без ущерба другим расам. Кроме того, как уже подчеркивалось, труд был в почете у Монолитов.

Раса Дракенов пошла иным путем. Это была относительно молодая цивилизация, которая не захотела развиваться в неспешном темпе, как это делало большинство народов. Религия Дракенов основывалась на хрестоматийных для них принципах: «если к цели ведут два пути – выбирай кратчайший»; «слабый должен умереть, чтобы дать место сильному» или «Дракен, укравший монетку, не является вором, если он с умом распорядится этой монеткой». Аналогию с «цель оправдывает средства», думаю, заметит каждый. Все эти принципы наложили отпечаток и на характер расы – Дракены были хитрыми и беспринципными в политике и жестокими – на поле боя.

Для того чтобы лучше понять ситуацию на момент, о котором пойдет дальнейшее повествование, необходимо совершить небольшой экскурс в историю.

* * *

Новое летоисчесление в Галактике было принято народами, населявшими ее, с того исторического года, когда одновременно нескольким расам удалось запустить свои первые неуклюжие корабли-разведчики к ближайшим планетам. Этот год, принятый за Нулевой, завершал собой эпоху отчужденности и обособленности, на смену которой пришла эпоха межрассового сотрудничества, обмена, торговли и... страшных космических войн.

* * *

Шел шестьдесят восьмой год от начала нового летоисчисления. К этому моменту из всех обитателей Галактики в живых оставались уже только две расы: Дракены и Монолиты. Дракены провели все эти годы в жесточайших войнах, оккупировав 36 новых планет, пребывавших, правда, в полуразрушенном состоянии. Когда-то густонаселенные забавными созданиями планеты в окрестностях миров Монолита были превращены в опорные пункты Дракенов, пугающие своими мрачными железобетонными конструкциями, установленными плотными рядами среди полуразрушенных городов...

Монолиты, в свою очередь, присоединили к своей империи начиная с Нулевого Года всего 4 необитаемых астероида. В итоге у них стало 7 планет. Все они после использования технологии «Terraforming» имели внушительные размеры, были плотно заселены, хорошо освоены и промышленно развиты. Этого удалось добиться благодаря тому, что Монолиты не участвовали ни в одной из войн новой эры.

Учитывая присущую Дракенам агрессивность и их взаимную неприязнь к Монолитам, война между этими народами была предопределена. И, вероятней всего, принимая во внимание менталитет рас, инициатором ее должны были выступить Дракены.

Действительно, Дракены упорно искали повод для конфликта, но найти что-то по-настоящему значимое им долго не удавалось. Тогда они решили использовать довольно сомнительный предлог, озвученный по национальным средствам вещания как «присвоение Монолитами земель, могущих представлять интерес для Дракенов в будущем». Подразумевался, конечно же, вывоз грунтов с непригодных для жизни астероидов и планеток в рамках программы «Terraforming». Эта формулировка была вполне удобоваримой для обычного Дракена, но выглядела полной чушью в глазах Монолитов и сторонних наблюдателей, коими являлись расы далеких миров. Благо для Дракенов, что эти миры находились вне пределов галактики и все, что они могли сделать - лишь оказать Монолитам моральную поддержку.

Монолиты ждали нападения. Все последние годы до официального объявления Дракенами войны основная промышленность 7 их планет работала над созданием мощного оборонительного флота. Нельзя сказать, что промышленность Монолитов сильно уступала Дракенам. Небольшое индустриальное отставание компенсировалось великолепными разработками их конструкторов, которые считались непревзойденными мастерами.

Мало помалу мощные, но тихоходные турельки, небольшие бронированные крейсеры и тяжелые многоствольные перфораторы, использующие новейшие нуклир-патроны, наводнили планеты Монолитов. Небо над ними буквально кишело одноместными скоростными шаттлами, в просторечьи - «прикрышкой», пилоты которых воображали себя капитанами могучих межзвездных кораблей. Перед ними стояла задача отвлечь огонь противника на себя и при этом постараться выжить. Многочисленные тренировки давали молодым пилотам некоторую уверенность в себе, но, к сожалению, не могли добавить прочности их карликовым клепаным корабликам. По сути, это были смертники...

* * *

Первый удар Дракенов был очень мощным и пришелся одновременно на 4 планеты, ближайшие к ним. Заградительные отряды Монолитов, несмотря на значительное численное превосходство противника, достойно встретили его. Большое значение в исходе этого сражения сыграла отличная подготовка пилотов Монолитов, а также конструктивные недоработки кораблей Дракенов – они были быстрыми, но имели недостаточно мощное вооружение. У них также оказалась довольно слабая защита - тяжелые перфораторы Монолитов, к ужасу Дракенов, без труда пробивали их бронированные суда. Битва продолжалась примерно полтора часа, озаряя небосводы планет. Из нападавших не уцелел никто.

Итоговые потери Дракенов к потерям Монолитов составили 7 к 1. На планетах агрессора был объявлен траур. Верховный главнокомандующий флота Дракенов был взят под стражу и через 2 дня неожиданно скончался по непонятным причинам. Официальная версия гласила, что смерть военачальника наступила в результате инфаркта, однако при этом власти отказались провести его официальное вскрытие и, более того, устроили закрытые похороны без свидетелей. В связи с этим родилось множество слухов, начиная от неожиданного похищения главнокомандующего спецназом Монолитов и заканчивая страшными истязаниями, которым, якобы, подвергся бывший военачальник, что и послужило причиной отказа предъявить его тело общественности...

Несмотря на большие потери, понесенные в первой схватке, Дракены и не подумали отступать. Через сутки после официального объявления о смерти верховного главнокомандующего его функции взял на себя верховный Диктатор «всея Дракения». Лето 74 года нового летоисчесления обещало быть жарким...

Второй удар был не таким мощным, но, в отличие от первого, узконаправленным. Нападению подверглась планета Крестук-2 – огромный и мощный промышленный мегаполис Монолитов. Она отстояла дальше других от планет Дракенов и считалась недосягаемой для их кораблей без дозаправки во время марша.

Как известно, дозаправка лишает переброску войск элемента неожиданности. Связано это с тем, что скорость флота, имеющего в своем составе дозаправщики, автоматически снижается до скорости этих огромных кораблей, плетущихся, как правило, в хвосте. Учитывая эти обстоятельства, армии на Крестук-2 практически не было. В этом состоял просчет стратегов Монолитов: они не учли приверженность Дракенов, последние разработки которых позволяли достигать Крестук-2 всего за один марш-бросок, к созданию высокоскоростных кораблей.

* * *

Дивизия шаттлов Монолитов, проходивших реконструкцию двигателей на Крестук-2, была поднята в воздух с опозданием, когда первые из кораблей Дракенов уже заходили для нанесения ударов непосредственно по жилым кварталам и промышленным корпусам. Шаттлы должны были прикрывать единственный старинный крейсер Монолитов, на котором курсанты в обычное время обучались пилотированию. Удивительно, но один из залпов старичка увенчался успехом – мощный хлопок возвестил о кончине огромного транспорта, перевозившего не менее 130,000 Дракенов. Однако это был единственный успех старого крейсера. Вскоре прекратились многочисленные вспышки, каждая из которых означала гибель очередного шаттла прикрытия, и мощная турель Дракенов буквально в упор расстреляла крейсер Монолитов. Еще мгновение можно было видеть изрешеченный снарядами корпус, после чего последовал мощный взрыв, послуживший для Дракенов сигналом к началу планомерных бомбардировок планеты. За несколько часов все было кончено... Монолиты потеряли до 30% своего населения и промышленности.

Казалось, что дни этой древней расы сочтены. Флот Монолитов ввиду тихоходности и явно выраженной оборонной направленности был не в состоянии нанести быстрый и сильный контрудар. Дракены же, в свою очередь, могли, не распыляя сил, захватить поочередно все 6 оставшихся планет Монолитов, используя Крестук-2 в качестве плацдарма. Однако неожиданное спасение пришло оттуда, откуда его ждали меньше всего.

Народные волнения на планетах Дракенов, вызванные колоссальными потерями сил вторжения при первом сражении и не прекращавшиеся в течение последнего месяца, привели к неожиданному дворцовому перевороту. Новый диктатор, он же верховный главнокомандующий в одном лице, объявил курс на мирное сосуществование с «любыми разумными формами жизни». Монолиты получили предложение о немедленном прекращении огня уже на следующий день после прихода к власти Салогуба-II. Естественно, предложение было немедленно принято, хотя и являлось, по сути, всего лишь отсрочкой неминуемого конца. Сложившаяся ситуация была явно на руку Дракенам, промышленность которых после захвата Крестук-2 на 35%-40% процентов превышала мощности Монолитов. Время позволяло Дракенам превратить это огромное преимущество в производстве в превосходство военное...

* * *

Планета Гармикон-6 находилась на окраине империи Монолитов. До ближайшей планеты Дракенов - Крапс - было не более 9 световых лет, что позволяло считать ее местом наиболее вероятного удара в случае возобновления боевых действий. Это была небольшая, по меркам Монолитов, планетка, длина экватора которой за несколько последних столетий благодаря технологии «Terraforming» возросла с 75 тыс. км до 512 тыс. км. Перед последней войной на ней производились некрупные крейсеры, полный цикл строительства которых занимал всего один год.

Главный инженер Гармикон-6, сэр Боркет-Б – потомок древнейшего рода Боркетов, ревностно следил за точным соблюдением технологического процесса и графика производства, не допуская малейших отклонений от заданных параметров. Он занимал этот высокий пост в течение 33 лет и знал свое дело до мелочей. Самым радостным для него днем в последние годы стал день, когда с заводского космодрома взмыл ввысь новенький крейсер, отливающий на оранжевом солнце свежевыкрашенными светло-голубыми боками. Не бог весть, какой большой корабль, но имевшиеся у него 2 пушки, в жерле каждой из которых запросто мог уместиться человек в сидячей позе, заставляли относиться к нему более уважительно.

Документация, полученная Боркетом-Б из Центра сразу после заключения перемирия с Дракенами, ввела инженера в ступор. Он не мог поверить своим глазам – первые сотни строк, задававшие в цифрах параметры двигателя нового корабля, содержали сплошные нули. Он долго размышлял над возможными целями создания подобного судна, призванного висеть на орбите планеты, но так и не нашел каких-то разумных объяснений его постройки. А надо сказать, что Боркет-Б всегда мог точно оценить ценность в бою того или иного корабля – в свое время он закончил специальные курсы математического боевого моделирования. Поэтому, даже не зная других параметров будущего судна, он уже решил для себя, что полученный им заказ – просто причуда верховного правителя, или, хуже того, недоработанный проект молодого проектировщика, прошедший каким-то невероятным образом все инстанции. Однако, несмотря на свое отношение к проекту, он обязан был четко выполнять работу, к которой государство обучало и готовило его более 20 лет.

Собрав документацию в папку с надписью «Проект-445НПРБ», он уселся перед специальным терминалом, предназначенным для разработки технологических процессов производства, и аккуратно внес в него параметры будущего корабля. Примерно через 25 минут конкретные документы, инструкции и указания, вышедшие из чрева этого терминала, уже легли на столы многочисленных инженеров, задействованных в производстве, и информация от них пошла по специальным линиям связи в цеха, позволив рабочим приступить к непосредственной постройке узлов и механизмов корабля. Дальнейшая работа Инженера теперь в основном состояла в осуществлении общего руководства и контроле над производимыми работами.

Дипломаты и аналитики Монолитов, предвещавшие скорый конец перемирию с Дракенами, были посрамлены. Минуло уже почти 7 лет с момента его подписания, однако до сих пор не было каких-либо признаков приближающейся войны. Более того, совместная комиссия, созданная из представителей двух рас, работала над проектом долгосрочного мирного договора. У Монолитов популярным в народе стало мнение о том, что, мол, Дракены «одумались и решили завязать со старым». Однако, по оценкам аналитиков Монолитов, если бы Дракены все эти годы продолжали наращивать свой флот, то в данный момент он достиг бы исполинских размеров, превысив флот Монолитов примерно в 3.5 раза. Оставалось надеяться, что версия о «неожиданном миролюбии» Дракенов окажется верной...

Настал последний день седьмого года с момента начала постройки корабля на планете Гармикон-6. Это был завершающий день цикла работ над проектом 445НПРБ. На заводском космодроме стоял огромных размеров корабль, имевший яйцевидную форму. Он был установлен на специальные одноразовые ракетные блоки, которые должны были доставить его на орбиту. Технические особенности и параметры построенного корабля, кроме отсутствия у него собственных двигателей и наличия пушки колоссального калибра, не были известны никому, включая Главного Инженера. Это обуславливалось тем, что корабль создавался из огромного числа механизмов и блоков, сочетание и количество которых и определяли его скоростные, защитные, огневые и др. возможности. Однако, во избежание утечки информации, окончательные характеристики корабля были известны только его разработчикам и Верховному Правителю Монолитов.

В 18:00 по местному времени из ракетных блоков вырвался мощный столб пламени. Корабль, получивший за свои габариты среди инженеров неофициальное прозвище «БЕГЕМОТ», покачнулся и начал неторопливый подъем, постепенно прибавляя в скорости. Уже через 20 секунд его едва можно было разглядеть в небе, а через 40 приборы подтвердили его фиксацию в заданной точке орбиты.

На лице Главного Инженера, сильно постаревшего за последние годы, промелькнула улыбка. «Дай-то бог, чтоб мы не зря работали все это время», - еле слышно проговорил он. Боркет-Б так же, как и 7 лет назад, не верил в целесообразность постройки корабля без двигателя. Еще больший скептицизм у него вызвало сообщение, пришедшее по закрытым каналам связи и проинформировавшее его о том, что новый корабль будет осуществлять патрулирование в окрестностях Гармикон-6 в одиночестве, без какого-либо прикрытия...

* * *

Мощная эскадра, состоящая из 25 крейсеров, 20 перфораторов, 12 турелей, 2 дул, 4 транспортов и нескольких тысяч шаттлов прикрытия, неслась на бешеной скорости в направлении Гармикон-6. Все корабли были поистине гигантских размеров – этот флот создавался Дракенами все последние годы. Более того, в его состав вошли практически все корабли, прошедшие первую войну с Монолитами. План Дракенов состоял в том, чтобы, усыпив бдительность соседей проводившимися согласованиями будущего мирного договора, нанести неожиданный удар по Гармикон-6 всеми имеющимися силами, после чего следующим одновременным ударом по двум-трем основным планетам Монолитов поставить эту непокорную расу на колени.

А почему, спросите вы, Дракены решили не использовать в качестве плацдарма Крестук-2? Все просто – на Крестук-2 можно было попасть за 1 перелет только при условии старта с одной из приграничных планет Дракенов, за которыми внимательно следили радары Монолитов. Поэтому, чтобы использовать в полной мере эффект неожиданности, флот Дракенов стартовал из центральных областей империи, выбрав окраинную планету Гермикон-6 в качестве первой цели для удара.

Момент для атаки также был выбран очень грамотно – утро, следующее за днем проведения ежегодного карнавала на Гермикон-6. Празднество обычно заканчивалось только ближе к рассвету, поэтому атака в 6 часов утра по среднегермиконскому времени должна была иметь все шансы на успех.

* * *

Боркет-Б в день карнавала решил не нарушать выработанный за долгие годы распорядок и отправился в постель, как обычно, в 10 вечера. В шесть утра следующего дня он, как и миллионы жителей Гермикона-6, был разбужен странными мощными всполохами света, которыми озарился небосвод над планетой. Яркие желтые и красные вспышки не были похожи ни на какие природные явления, поэтому жители Гермикона однозначно приняли их за запоздалую иллюминацию, венчающую собой ежегодный карнавал. Многие из них выходили из своих домов в пижамах с радостными улыбками на лицах, ведя за руку детей. Они были несколько разочарованы тем, что власти заранее не предупредили их о готовящемся представлении, но довольны, так как праздник заканчивался в этом году таким интересным и неординарным зрелищем.

Однако Боркет-Б не разделял общую радость, лицо его выражало крайнюю степень озабоченности. Он был одним из немногих, кто мог с уверенностью отвергнуть версию о запоздалой праздничной иллюминации. Поэтому, набросив на плечи легкий плащ, Боркет-Б заспешил в свой офис, из которого он мог осуществлять связь с любой из планет Монолитов так же, как со спутниками и «Бегемотом», находящимися на орбите Гермикона-6.

Взглянув на рабочий монитор, он сразу все понял и медленно осел в кресло. На лбу его выступила испарина. Боркет-Б видел бой глазами тех, кто находился в кабине «Бегемота». Мониторы, подключенные к спутникам связи, были черны – спутники были уничтожены в первые секунды атаки.

Самое удивительное было в том, что «Бегемот» вот уже в течение 17 минут вел бой с флотом, который в сотни раз превышал его по массе и огневой мощи. При этом датчики корабля сообщали, что никаких существенных повреждений он не получил. Температура его внешней обшивки была в пределах нормы, все системы функционировали в штатном режиме. На две-три сотни выстрелов вражеского флота «Бегемот» успевал отвечать всего одним, однако после каждого из них появлялся яркий всполох света – это взрывался очередной корабль прикрышки Дракенов или, реже, погибал какой-то из основных кораблей. Участь флота Дракенов была предрешена – ни один из их кораблей не был в состоянии пробить могучий корпус «Бегемота», а это означало только одно, что через час, максимум – полтора, от этого колоссального флота не останется ничего.

Только сейчас Инженер понял, что означила аббревиатура «НПРБ» в названии нового корабля. «Непробивашка» - шепотом произнес он, не отрывая глаз от экрана. Этот легендарный тип корабля всегда существовал в теории кораблестроения, однако, построить его на практике до этого не удавалось никому. Глаза Боркета-Б предательски наполнились влагой. Теперь он мог с полным на то основанием назвать яркие всполохи над Гермиконом-6 праздничным фейерверком, знаменующим собой наступление новой эры – Эры Монолитов...