Часть 7.

Корабль задрожал и медленно оторвался от поверхности, когда среди снующих туда-сюда колонистов замелькали быстрые темные силуэты. Но остановить взлетающий корабль было уже не в их силах. Тем не менее, не все силуэты были одинаковы. Среди них выделялись двое, отличавшиеся от других не только более высоким ростом и меньшей подвижностью. Эти двое подходили к колонистам и осматривали их.

С корабля уже практически невозможно было разглядеть невооруженным взглядом ни колонистов, ни чужих, как в колонии раздался страшный вопль, явно нечеловеческой природы.

***

Как только звездолет преодолел атмосферу, решено было обращаться вокруг планеты, до тех пор, пока все инфицированные не будут оперированы, либо не будет установлен факт, что это невозможно.

- Капитан, необходимо решить, кто будет прооперирован первым - у нас всего двое хирургов, причем один из них  - Барт - сам заражен.

- Барт сейчас нужен как врач. Они с Питером будут оперировать остальных инфицированных. Питер им займется в предпоследнюю очередь. Последним буду я, мне нельзя покидать капитанский пост.

Возражать ему никто не стал. Первую операцию решено было проводить совместно, дабы не совершить ошибок.

***

- Как у вас дела? - спросил Старди, войдя в каюту, наскоро переделанную в операционную.

- Дела продвигаются, мы как раз готовимся ввести инъекцию для зародыша чужого. Эта операция наиболее сложная, как первая, последующие пойдут легче.

- Дай бог вам удачи!

В этот момент осветительные лампы потускнели, и стало значительно темнее. Капитан вбежал в рубку и не успел договорить свой вопрос, как начал всматриваться сквозь лобовое стекло. Звезды постепенно темнели, словно их закрывала огромная темная планета, но никакой планеты не было, кроме той, с которой они только что взлетели.

Внезапно корабль встряхнуло, и неведомая сила потянула его в сторону таинственной черной тени. Первым нарушил молчание Майк.

- Бог ты мой… Что это? Если это КОРАБЛЬ… то чей? Мы даже контуры его не можем различить…

- Я не знаю что это, но мы с этим столкнулись впервые… Он огромен и прекрасен. И никаких огней, никаких опознавательных знаков…

Звездолет, отобранный у колонистов, не просто притягивало к черной тени. Его словно вела таинственная сила, указывала путь к невидимому посадочному шлюзу.

Капитан попробовал перехватить управление кораблем, но внезапно его схватила страшная судорога, и он со стонами повалился на пол. Та же картина происходила с остальными зараженными. Майк сорвался:

- Операция! - и бросился в каюту.

В каюте-операционной Барт лежал без сознания. Питер стоял в стороне, не понимая происходящего, а оперируемый лежал в крови. Недоразвитый зародыш, пошатываясь, возвышался на его груди. Он попытался спрыгнуть, но упал на пол, прополз еще пару метров и остался лежать. Майк подошел и затоптал чужого.

- Операции временно отменяются. Похоже, что-то нас захватывает.

***

Тем временем все звезды уже скрылись за черной тенью. Звездолет, словно управляемый неведомой рукой, дважды менял курс. Глаза постепенно привыкали к новому окружению, и замечали уже некое подобие освещения. Его создавали фосфоресцирующие пульсирующие скопления точек серо-зеленого цвета. Корабль, наконец, сбавил скорость и опустился на твердую поверхность. Осветительный точки стали пульсировать интенсивней и ярче, полумрак постепенно рассеивался. Люди подошли к иллюминаторам.

Часть 8.

Взору астронавтов предстала гигантская пещера, освещенная зеленоватым светом. Но пещера не была похожа на естественную. Свисающие сталактиты были расположены слишком симметрично, а скопления осветительных точек располагались точно на их концах. Входы в боковые тоннели очерчивались правильными окружностями, а лежащие камни словно составляли некий монумент. По пещере туда-сюда летали насекомые, которые также являлись источниками света.

***

- Майк, что ты об ЭТОМ думаешь? - дрожь в голосе капитана выдавала его беспокойство.

- Неизвестное нам небесное тело. Но очень похоже на корабль неизвестной расы. С неизвестными вооружениями и технологиями. А потому надо вести себя осторожно, возможно, они настроены не враждебно. Но мы до сих пор никого не видели… Если не считать насекомых.

- Думаешь? А вот мне это напомнило случай, когда был захвачен один торговый корабль до сих пор таинственной расой белеаплесов. Экипаж тоже сначала думал, что это была попытка выйти на контакт. Но те даже не подозревали, что люди разумны. Они считали их то ли домашними животными, то ли экспедиционными образцами… Содержали по трое, кормили каждый день, изучали, но общаться не пытались.

- И что же с ними стало?

- Чем все закончилось? Точно до сих пор точно не известно, единственный сумевший сбежать сошел с ума, когда его обнаружили, и бормотал что-то про «цекхамильное нашествие». Что это означает, до сих пор неясно. Ладно, я думаю, надо выпустить разведывательный отряд.

- Верно. Думаю, четверых будет достаточно. Я пойду пятым, а ты следи за обстановкой отсюда и сообщай изменения.

- Ок. Четверо на выход! - капитан Старди указал, кому конкретно идти и склонился над оборудованием сканирования местности.

***

- Результат анализа состава газов: азота - 85%, кислорода - 12%, водяные пары - 2% и  других газов - 1%. Это же почти воздух! Вот только кислорода маловато, но дышать можно. Производится анализ грунта…

Отряд продвигался вперед, освещая дорогу фонарями и оставляя маячки. Пару раз замечали быстрые тени, исчезавшие в следующую секунду. Датчик движения словно сошел с ума: его переполняли обнаруженные точки, но никого кроме насекомых они так и не обнаружили.

- Сэр, взгляните сюда, - обратился один из солдат к Майку.

В небольшом боковом коридоре было темнее, но в нем можно было разглядеть странную пульсирующую часть некоей биологической системы. Рядом были расположены несколько слизких пульсирующих шаров. Майк схватил рацию.

- Старди, прием! Слышишь меня, Старди? Это чужие! Этот огромный корабль, астероид или еще что - но он переполнен чужими! Ты понял?

- Да, Майк, я знаю… Они уже окружили корабль…

- Окру… Почему же ты раньше не сказал?

- Извини, но я думал, что вы уже мертвы. Их слишком много, слишком… Корабль все еще не может взлететь. Необходимо отключить то, что нас сдерживает, иначе нас возьмут измором…

Майк выключил рацию. Оглядел отряд, вздохнул и сказал:

- Если кто-то умеет молиться, то пусть помолиться за наше спасение. Всем приготовиться - незваные гости, хотя скорее здесь они хозяева, могут появиться в любой момент.

Отряд двинулся дальше.

***

- Капитан, взгляните туда! - Ганс указал на волнение среди чужих. Их толпа расступалась перед кем-то или чем-то движущимся по направлению к кораблю. Оно было значительно выше остальных чужих, двигалось медленней, но его боялись и расступались. Старди заметил, что за ним словно зомби двигались двое людей, альдеборанец и веганец. Чужие их не трогали. Вот существо подошло к кораблю, осмотрелось, подтолкнуло людей вперед. Теперь его можно удалось рассмотреть более детально. Это был явно чужой, но неизвестный ранее вид. Его хвост был короче, чем у других, задние конечности слабее и короче, зато передние сильно развиты, пальцы постоянно были в движении. Но сильнее всего его от остальных чужих отличала голова. Она была значительно массивнее, была больше похожа на вытянутое яйцо.

От каждой пещеры к кораблю направлялась точно такая же «делегация», состоящая из странного чужого и четырех сопровождающих-зомби.

(продолжение следует…)